La voici, la voilà, la dernière séance des Masques !
Or donc, nous avions laissé Zuhira - le courageux guerrier venu du plus profond de l'Afrique - qui venait de projeter Sir Aubrey Penhew dans un puits contenant des flots de "magma"
Malheureusement, cette action spectaculaire n'est pas passée inaperçue et des yeux pleins de haine se tournent vers lui. Plus inquiétant, Zuhira remarque qu'un peu plus loin les hommes portant les seaux - ceux aux étranges couvre-chefs - ont stoppé leurs mouvements pour s'effondrer au sol. Leurs "chapeaux" se mettent alors à bouger comme pour se regrouper ! Toute l'opération semble être contrôlée par l'un des hommes-poissons, celui qui tient dans ses mains une substance ressemblant à du bitume. Ne cherchant pas à en savoir plus, Zuhira se précipite vers les grues et les échafaudages entourant l'étrange machine cylindrique. Prenant de vitesse les sectateurs à ses trousses, il se retrouve ainsi sur une plateforme en hauteur. Hélas, il retrouve au sommet un individu portant sur dos une sorte de poste à souder... individu qui a l'air bien décidé à l'arrêter ! Zuhira tente de jouer au plus fin pour l'éviter, mais le séide de la Femme Boursoufflée l'intercepte et tire dans se direction un jet de plasma. Heureusement, le guerrier est plus rapide et commence à redescendre les échafaudages en direction de la sortie. Il constate alors que les étranges "chapeaux" ont achevé leur regroupement, constituant une sorte de créature protéiforme qui projette un tentacule dans sa direction. Mais Zuhira échappe à nouveau à l'attaque, et fuit à travers la masse de sectateurs toujours plongés dans leur rituel. La créature le poursuit, écrasant sous sa masse les sectateurs distraits.
Zuhira se retrouve dehors et rejoint le reste du groupe. Ces derniers venaient juste d'être témoins d'une explosion contrôlée d'explosifs à l'extérieur, qui étaient apparemment installés tout autour du sommet du volcan. L'explosion vient tout bonnement d'étêter le volcan, ouvrant sa caldeira... Les PJs décident alors de lancer une fusée éclairante, de façon à indiquer au croiseur où cibler ses tirs d'artillerie de marine. Au large, le Lt Tagomi (en train de couler avec le
Tenryu) remarque le signal et fait feu de tous ses canons encore en état ! L'enfer se déchaine, tuant les quelques dizaines de séides encore à l'extérieur du volcan et obstruant le passage vers la caverne. Le feu de l'artillerie cessant au bout d'une minute, quelqu'un ou quelque chose à l'intérieur de la caverne commence à dégager le passage, projetant des rochers vers l'extérieur. Chu Min s'avance et, dès qu'une ouverture apparait, lance deux grenades au travers. Des cris résonnent à l'intérieur... mais l'excavation continue ! Le révolutionnaire découvre alors la créature vue par Zuhira, et son esprit n'est pas assez fort : il se retrouve paralysé d'effroi devant cette vision. La créature en profite pour l'écrabouiller comme un vulgaire moustique.
Pendant ce temps, Vassili
(qui avait été mis KO par un sortilège de Penhew) reprend connaissance à l'intérieur de l'atelier. Il constate que les chants ont ralenti. Retournant dans la cavité principale, il découvre un endroit totalement métamorphosé. Les murs semblent avoir disparu. Tournant la tête à gauche, il a l'impression que la caverne volcanique donne sur les jungles africaines. Il reconnait la Montagne du Vent Noir, qu'il a vu en rêve. Là, Hypathia Masters et M'Weru semblent conduire un rituel devant une foule immense. Tournant la tête à droite, Vassili voit une autre caverne, beaucoup plus grande, avec en son centre une sorte de dôme pulsant d'une inquiétante lueur violette, et encore des hommes invoquant leur Dieu, au pied d'une immense statue de Chauve-Souris. Vassili est troublé par cette vision, il perd ses repères et en a la nausée. Ne sachant que faire, il retourne dans l'atelier et avise dans un coin ce qui ressemble à l'un des postes à souder qu'il a vu en utilisation autour du cylindre. Il l'attrape et ressort en direction du puits de lave... et se fait repérer. Ignorant les séides qui se précipitent vers lui, réunissant toutes ses forces, il projette le lourd appareillage au pied du cylindre. Puis, sortant son revolver, il tire dessus. Il met dans le mille... mais à sa grande déception rien ne se passe. Il prend alors de l'élan et saute en direction de la machine ! Vassili sent la chaleur du magma sous lui mais parvient à atteindre l'autre rive. Il constate que sa balle a bien perforé l'étrange poste à souder, et qu'autour de l'orifice provoqué par la balle le métal devient devenu rouge. Il commence alors à escalader le cylindre, prenant appui sur les étranges motifs art-déco qui en ornent la surface.
Dehors, Zuhira a repéré le Profond qui semble contrôler l'infâme créature protoplasmique. Il jette une grenade en sa direction... mais le protoplasme intercepte la trajectoire et renvoie la grenade comme si c'était une balle de cricket ! Zuhira fuit alors en essayant (avec succès) d'attirer l'attention du protoplasme. Il offre ainsi une ouverture à Dmitri (qui vient d'arriver en compagnie des soldats japonais), qui abat le Profond de trois balles de son .45. Le protoplasme s'arrête alors, et fait demi-tour en direction de la caverne. La créature est suivie par Brady, hurlant et le doigt sur la gâchette de sa
tommy gun : cette dernière vision a eu raison de la santé mentale du dernier survivant de l'expédition Carlyle...
A l'intérieur, Vassili continue d'escalader le cylindre : il cherche une ouverture ou une trappe. Il finit par remarquer ce qui doit être une trappe, près du sommet du cylindre. Il continue donc son escalade lorsque deux choses se produisent quasi simultanément. Tout d'abord, l'espèce de poste à souder explose, changeant légèrement l'inclinaison du cylindre et obligeant Vassili à s'agripper. Puis, le cylindre s'enfonce de plusieurs mètres dans la lave, avant de se mettre à décoller ! Vassili, accroché au cylindre-fusée, est projeté dans les airs !
Il parvient à rester accroché et ouvre la trappe : malgré ses faibles connaissances en physique, il comprend qu'il a affaire à un dispositif de mise à feu (la présence d'un dispositif d'horlogerie aide un peu ses déductions). Il ne cherche pas plus loin, commence à vider son chargeur dedans... et
BOUM !
Sur l'île du Dragon Gris, au sol, ses camarades ont cru voir Vassili s'envoler, assis sur un missile. Quelques secondes plus tard, un éclair lumineux d'une intensité incroyable les oblige à détourner le regard. Il s'en suit un silence, simplement brisé par les cris provenant de l'intérieur de la caverne : le protoplasme semble causer quelques problèmes... Lorsque les cris cessent, les PJs (accompagnés des soldats japonais) descendent inspecter la caverne transformée en charnier. Il n'y a plus âme qui vivent : ceux qui n'ont pas été calciné par le débordement de magma ont été réduits en pulpe par la créature protoplasmique. Pas de traces de Vassili.... Il n'y a plus trace non plus des portails vers les autres lieux. Il ne reste plus aux joueurs qu'à préparer leur rituel de l’œil de Lumière et de Ténèbres. En effet, tout le temps de l'opération, leur "innocent" a été maintenu dans un état d'hypnose légère par Zoltan, ce dernier s'assurant que le jeune révolutionnaire évite de voir les horreurs surnaturelles. Après plusieurs heures de rituel et de chant, les personnages survivants auront inscrit dans la roche du volcan un puissant symbole de protection... tout en étant mortellement empoisonnés par les retombées radioactives de la bombe au radium qui vient d'exploser au-dessus de leurs têtes ! En tout cas, le Grand Rituel est un échec :
les personnages ont effectivement déjoué les plans de Nyarlathotep !
Je demande alors aux joueurs ce que leurs personnages comptent faire ensuite (durant les quelques années qui leur restent). Zuhira rentre au Kenya et va tenter de regrouper les villages de la jungle pour faire face au Culte de la Langue Sanglante. Soltan part lui pour l'Australie, pour essayer de comprendre ce que Huston trame là-bas. Quant à Dmitri, il reste sur Shanghai, met à l'écrit ses mémoires, espérant pouvoir inspirer une nouvelle génération d'investigateurs... d'ici une nouvelle éclipse totale de soleil.
FIN.
